大潟町の瑞天寺（ズイテンジ）というところにでかけてきました。

　ここには行基作（出ましたねぇ）と伝えられる千手観音と聖観音、弘法大師作（またまたねぇ）といわれる不動明王、毘沙門天像などがあり、山門には樹齢４００年といわれる大銀杏の老木がずっしりと立っています。
　宗派は曹洞宗。

　境内をうろうろしてみる。どうやらあのお堂の中に仏像が祀られているらしい。
　看板には「拝観を希望されますかたは、寺院に申し出てください。」とあるので、ご住職らしいおじいさんを探して声をかけてみたことろ、「勝手に開けてみるがよい」とのことです。
　オー！セルフサービスナノデスネー。

　なんか、かんぬき錠とかかかって、それなりに重厚なお堂の扉なんですが、勝手に開けます。扉を開けると正面には千手観音の坐像。両脇を不動明王と毘沙門天が固めています。
　扉を開けたこちら側から光りが差しているはずなんですが、一瞬、千手のほうから光が放たれたような錯覚に陥って、思わず「おぉ」と声を出してしまいました。
　それは、どの仏像も予想外に大きく、そして千手は地方仏にありがちなズッコケスタイルではなく非常に整った形をしていたからかもしれません。

　千手観音は高さ1.75m（726年）
　不動明王と毘沙門天は高さ2.27m（808年）

　本堂にある聖観音も含め、それぞれの仏像は、何年か前に大規模な修理をしたらしく非常に綺麗な状態（それでいて、ヨゴシ感も維持しつつ）で保管されていました。

　今度は奥さんにお願いして本堂にあがらせていただきました。聖観音を見ながら奥さんとお話します。
　奥さん曰く、上越地区でこの時代のこの大きさの仏像がこの状態で残されているのは大変珍しいのではないかとのこと。
　とにかくお話してくださく話の大半が「火には気をつけないといけない」という話でした。

　小難しい話もいいけど、こういう話を聞けるってことが、昔からのお寺の大事な役割だったんじゃないかと思います。